Una de las cosas que más amo de Sherrilyn Kenyon, es que te mantiene contenta y al borde del desespero con cada extracto que sale de su próximo libro.
Extracto Original
Bethany was furious as she flashed into the small Enean village where their followers had been desperately imploring the Atlantean gods for rescue. While the rest of the gods had gone to render aid to the bulk of their forces, she’d agreed to come and check on the inhabitants here.
The village had taken in wounded Atlantean soldiers . . . wounded men who had been slaughtered by Greeks at the foot of her great-grandfather’s statue in the center of their small hamlet.
She raised her hand to blast them all straight to their beloved Hades.
“Halt!”
That deep, fierce, commanding tone froze them all. Even her.
Curious, she frowned at the sight of the Didymosian prince as he leapt from the back of his ebony horse and strode angrily through the fallen bodies and looting Greeks without any backup whatsoever.
Was he insane?
The Greeks here weren’t from Didymos. And they would have no love or respect for the young prince. Something evidenced by the derision on their faces.
His blue eyes full of angry verve, Styxx headed straight for two soldiers who had hauled a beautiful young girl from her home and into the street. It was obvious by her torn gown what they intended.
“Release her!” Styxx demanded.
Instead of following orders, the large, burly soldier wrapped his arm around the girl’s waist. “She’s spoils, Highness.” He sneered the title.
“She’s a girl, not property. Now release her or you will regret it.”
“What? You’ll have your men whip me?” He laughed. “I’m a Thracian. We don’t bow down to a Didymosian crown and we hold no fear of your men.”
The Thracians with him cheered in support.
Undaunted, the prince approached him like a fierce predator who was aware of every sword around him and yet feared none of them. “Then it’s time you learn to fear me.”
They all laughed at Styxx’s bold words.
Wanting a closer view, and to make sure the terrified girl wasn’t harmed in any way, Bethany flashed herself into the girl’s body. Her arm’s burned from the soldier’s brutal grip.
He buried his face in her neck. “She smells sweet for an Atlantean whore. I’m sure we can find one for you, prince. Now go back to your own men and leave this to those of us old enough for pubic hair.”
Styxx’s celestial gaze didn’t waver as he slung his arm out. An instant later, the soldier released her and fell back, dead, with a small throwing knife planted between his eyes.
Bethany’s jaw went slack at the sight.
Styxx had killed one of his own men?
To protect her people?
Drawing his sword, the prince put himself between her and the men who’d come here with him. “Get to your mother, girl. Fast.”
Stunned at his flawless Atlantean, she obeyed then watched in absolute fascination as he stood alone to defend his enemies from his own army.
The Greeks attacked him.
He downed six of their soldiers before his reinforcements arrived to stand with him against the rest of the angry Thracians. His men quickly subdued them and drove them back.
Styxx grabbed the one who had stood beside the first man he’d killed. “Send word to your Thracians that we are not here to rape wives, sisters, and daughters. Our fight is with the Atlantean queen, her soldiers, and their gods, not their women or children. Any Greek who defies my orders will be castrated and offered as a sacrifice to the Atlantean god Dikastis for their crimes against his people.”
“Do you think they’d be so kind to our women?”
Styxx shoved him away. “That is why we’re on Atlantean soil, fighting them before they reach our homelands. We’re here to protect our families from Atlantean slavery, and I will not shame our innocents by slaughtering and debasing theirs. Now go and warn your men.”
The prince returned to Bethany and the small hut where the girl had been hiding with her mother and sisters.
To her complete stupefaction, the prince retrieved a fallen doll just outside the hut then came to kneel in the doorway, on the ground by the girl’s little sister who was probably no older than ten.
He held the doll out to her as she clung to her mother’s skirt. “It’s all right, little one,” he said again in flawless Atlantean. “We are not here to harm you or your family. You have my word.”
She looked up at her mother for confirmation.
Her eyes wide, the mother snatched the doll from his hand then stepped back to protect her daughters.
Styxx bowed to them before he stood. “Tell your villagers to gather together here in the square and I will personally see all of you taken to your city walls to be protected. If anyone is unable to walk or travel, let us know and we will carry them.”
She eyed him suspiciously. “Is this a Greek trick?”
“I swear on my life that it’s not. Please, good mother, for the sakes of your daughters, hurry. I don’t know how long my army can hold the other Greeks back should they choose to fight my orders. We must get you to safety.”
He went to relay his intentions to his own men who acted as if the orders were typical and expected from him. It wasn’t until he stumbled and caught himself against his horse that Bethany realized he was badly wounded. Blood trickled down his left leg.
Yet he let no one know it as he quickly wiped it away and mounted.
True to his word, he helped round up her people and escort them to safety. Never in her life had she seen anything like this. A Greek who killed his own men to protect his enemy’s women and children . . .
It was unheard of, especially from a prince who’d shown no mercy to his enemies over the last few months as he fought them. The one thing everyone knew about Styxx was that he’d been ruthless on the battlefield. His army alone remained undefeated by the Atlanteans. Utilizing new tactics that were radically different from the rest of the Greek forces, Styxx had waged a malicious and successful campaign against her people.
And while he was showing mercy to the people right now, she knew once they were gone he’d order the abandoned homes searched for supplies and then burned to the ground.
It was another thing he was known for.
Even more curious about him than before, she paused by the side of his horse. Still in the guise of the girl he’d saved, she looked up to watch the prince as he oversaw the removal of her people.
He held himself with the same rigid arrogant stance that had irritated her the first time she’d seen him in Halicarnassus.
Or was it arrogance? Now that she was closer, she saw the torment and pain inside those blue eyes. The wary resignation and exhaustion that made him seem much older. And much more vulnerable.
“Highness?”
His emotions evaporated into an expression of stoicism as he looked down at her. “Yes?”
She placed her hand to his black and bronze greave and noted where exactly in his side he was wounded. “Thank you for your aid.”
He inclined his head respectfully to her.
Boldly, she lifted her hand to brush the hard calf muscle that bulged between the laces of his greave. “For your kindness, I’d like to offer you my services.”
He nudged his horse away from her. “While I appreciate your offer and am truly flattered, I must decline.”
Confused, she started away.
“Elea?” he called out.
Amazed that he remembered the girl’s name from when her mother had used it almost an hour ago, she paused to look back at him. “Highness?”
“Don’t let anyone, especially yourself, barter your body for any purpose. The temporary and immediate benefits are not worth the eternal cost to your soul.” Leaning forward, he gently tossed an expensive brooch at her.
She caught it in her hand and saw that it bore the same phoenix emblem as his shield. It was the badge of his Stygian Omada.
Without another word, he wheeled his horse about so that he could personally carry an infirmed woman and her small granddaughter to the walled city, farther inland.
Stunned by his unexpected wisdom and kind charity, she went to join them in their trek to safety. A part of her still waited for it to be a trick of some sort.
As they walked, she scanned his men, looking for her Hector. But these were all cavalry. There wasn’t a foot soldier among them. Another unexpected honor to her people that he used noblemen and his best trained soldiers— not peasants— to protect them.
And as she watched him, something about the prince reminded her of her love, but Hector wouldn’t be wounded. Not if he wore her charm, and he’d had it on the last time she saw him. There was no reason to think he’d remove it. Plus, the prince appeared a bit older than Hector. Definitely more stern and sure of himself. Hector was bashful and reserved. He would never rush into a fight so recklessly.
No, Styxx was not the man who set her on fire.
But now she finally understood why Athena had chosen this prince as her pet. He was honorable when others weren’t. And he treated everyone around him with respect . . . as if they mattered.
Even his enemies.
Still, this good deed changed nothing. They were at war and she would eventually destroy him for daring to come to her shores and kill her soldiers. His compassion today had won him a small reprieve while she saw to their followers.
Tomorrow, however, she would be after him with everything she had.
Entering the city walls, she watched as Styxx gently carried the old woman into Agapa’s temple which that had been set up to receive those left homeless by these invaders. He turned her care over to a young priest, but not before he said something that made the old woman smile and kindly lifted her granddaughter up to sit next to her.
Honestly, it surprised her that none of the Atlanteans attacked his soldiers. It would be an easy way to end the war now.
But her people weren’t as treacherous as the Greeks. They never had been. Instead, they honored Styxx and his men’s decent intentions and allowed them to deposit the villagers then leave without incident.
Come morning, though, they would be at war again.
With that thought foremost in her mind, she left the girl’s body and went to find her great-grandfather at his temple just down the street from here.
The Atlanteans were invoking his name and making sacrifices. Not that they needed to. Misos would have been with them regardless.
Unseen by their people, her great-grandfather arched his brow at her approach. “What news do you have?”
“The Greek prince is wounded in his left side, three ribs down. He will barely be able to hold his hoplon with that arm.”
“Good work. We will see him dead on the morrow and send his putrid Greeks home with their tails tucked between their legs.”
***
Traducción
Bethany estaba furiosa cuando apareció con un destello en el pequeño pueblo Enea, donde sus seguidores habían implorado desesperadamente a los dioses Atlantes que les rescataran. Mientras que el resto de los dioses había ido a prestar ayuda a la mayoría de sus tropas, ella estuvo de acuerdo en ir a ver a los habitantes de aquí.
El pueblo había acogido a los soldados atlantes heridos... hombres heridos que habían sido sacrificados por los griegos a los pies de la estatua de su bisabuelo en el centro de la pequeña aldea.
Levantó la mano para mandarlos a todos junto a su amado Hades.
-¡Alto!
Aquel feroz tono profundo y autoritario los dejó helados. Incluso a ella. Curiosa, frunció el ceño al ver al príncipe Didymosian cuando saltó de su caballo de ébano y se dirigió airadamente a través de los cuerpos caídos y del saqueo griego sin respaldo alguno.
¿Estaba loco?
Los griegos de aquí no eran de Dídymos. Y no tendrían ningún amor ni respeto por el joven príncipe. La expresión de desprecio en los rostros lo demostraba.
Sus ojos azules estaban llenos de un enojado brío, Styxx se dirigió directamente a dos soldados que sacaban arrastras a una hermosa joven de su casa. Era obvio, por su vestido desgarrado, lo que se proponían.
-¡Soltadla! -exigió Styxx.
En lugar de seguir órdenes, el soldado grande y corpulento envolvió su brazo alrededor de la cintura de la chica. -Es un botín, Alteza. –dijo burlándose del título.
-Es una chica, no una propiedad. Libérala ahora o lo lamentarás.
-¿Qué? ¿Vas a mandar a tus hombres a que me azoten? -Se rio.- Soy Tracio. No nos inclinamos ante la corona de Didymos ni tenemos ningún miedo a sus hombres- Los tracios lo vitorearon apoyándole.
Impertérrito, el príncipe se acercó a él como un feroz depredador, siendo consciente de todas las espadas que le rodeaban pero sin temor por ninguna de ellas. –Entonces es hora de que aprendas a temerme-
Todos se rieron por las audaces palabras de Styxx.
Bethany se lanzó a si misma dentro del cuerpo de la chica queriendo así tener una visión más precisa y asegurarse que la chica aterrorizada no había sido dañada de ninguna manera. Su brazo le quemaba por el agarre brutal del soldado.
Él hundió la cara en su cuello. -Huele dulce para ser una puta Atlante. Estoy seguro de que podemos encontrar una para ti, príncipe. Ahora vuelve con tus propios hombres, y deja esto para aquellos de nosotros lo suficientemente mayores para tener vello púbico-
La mirada celestial de Styxx no vaciló cuando estiró su brazo. Un instante después, el soldado la soltó y cayó de espaldas, muerto, con el pequeño cuchillo que le había lanzado entre los ojos.
La mandíbula de Bethany se aflojó por la visión.
¿Styxx había matado a uno de sus propios hombres?
¿Para proteger a su gente?
Sacó la espada y el príncipe se puso entre ella y los hombres que habían venido aquí con él. –Vete con tu madre, niña. Rápido-
Aturdida por su impecable atlante, obedeció y observó con fascinación absoluta cuando se quedó solo para defender a sus enemigos frente a su propio ejército.
Los griegos lo atacaron.
Acabó con seis de sus soldados antes de que sus refuerzos llegaran para apoyarle contra el resto de los enojados tracios. Sus hombres rápidamente les sometieron y les obligaron a marcharse.
Styxx agarró al hombre que había estado al lado del que había matado. -Avisa a tus tracios de que no estamos aquí para violar a esposas, hermanas e hijas. Nuestra lucha es contra la reina Atlante, sus soldados, y sus dioses. No con sus mujeres y niños. Cualquier griego que desafíe mis órdenes será castrado y ofrecido, como sacrificio, al dios atlante Dikastis por los crímenes contra su pueblo-
-¿Crees que ellos serían tan amables con nuestras mujeres?-
Styxx lo empujó. -Es por eso que estamos en tierra atlante, para luchar contra ellos antes de que lleguen a nuestro país. Estamos aquí para proteger a nuestras familias de la esclavitud atlante y no voy a avergonzar a nuestros inocentes, sacrificando y degradando a los suyos. Ahora ve y advierte a tus hombres-.
El príncipe volvió con Bethany a la pequeña choza donde la chica se había ocultado con su madre y hermanas.
Para su completa estupefacción, el príncipe recogió una muñeca que se había caído justo afuera de la cabaña. Se arrodilló en la puerta, en el suelo, cerca de la hermana pequeña de la chica que probablemente no tendría más de diez años.
Sostuvo la muñeca hacia ella mientras se aferraba a la falda de su madre. -Está bien, pequeña- dijo de nuevo en impecable Atlante. -No estamos aquí para hacerle daño a tu familia. Te doy mi palabra-
Miró a su madre para que lo confirmara.
Tenía los ojos muy abiertos, la madre agarró la muñeca y dio un paso atrás para proteger a sus hijas.
Styxx se inclinó ante ellas antes de levantarse. -Dile a los aldeanos que se reúnan en la plaza y yo personalmente me encargaré de que todos vosotros seáis llevados dentro de los muros de la ciudad para protegeros. Si alguien no puede caminar o viajar, háznoslo saber y lo llevaremos-
Ella lo miró con recelo. -¿Es un truco griego?-
-Juro por mi vida que no lo es. Por favor, buena madre, por el bien de tus hijas, date prisa. No sé por cuanto tiempo mi ejército, que mantiene alejados a los otros griegos, seguirá cumpliendo con mis órdenes. Debemos llegar a un lugar seguro-Fue a transmitir sus intenciones a sus propios hombres que actuaban como si las órdenes fuesen típicas y lo que esperaban en él. Bethany no se había dado cuenta de que él estaba gravemente herido hasta que tropezó y se sostuvo contra su caballo. La sangre corría por su pierna izquierda.
Sin embargo, él no permitiría que nadie lo supiera así que se limpió y se montó. Fiel a su palabra, los ayudó rodeando a su pueblo y los escoltó hasta un lugar seguro. Nunca en su vida había visto algo como esto. Un griego que mató a sus propios hombres para proteger a las mujeres y los niños de su enemigo...
Era inaudito. Sobre todo viniendo de un príncipe que no había mostrado misericordia de sus enemigos en los últimos meses cuando luchó contra ellos. Lo único que todo el mundo sabía de Styxx era que había sido implacable en el campo de batalla. Solo su ejército se mantuvo invicto contra los atlantes. Styxx había librado una malévola y exitosa campaña, utilizando nuevas tácticas radicalmente diferentes al resto de las tropas griegas.
Mientras él mostraba su misericordia por la gente, en ese momento, ella sabía que había ordenado que una vez se marcharan buscaran provisiones en los hogares abandonados, que después quemarían.
Era otra cosa por la que se le conocía.
Sintiendo aún más curiosidad por él que antes, ella se detuvo a un lado de su caballo. Aún bajo el disfraz de la chica que había salvado, levantó la vista para mirar al príncipe mientras supervisaba la retirada de su pueblo.
Se mantenía con la misma actitud arrogante y rígida que la había irritado la primera vez que lo vio en Halicarnaso.
¿O era la arrogancia? Ahora que estaba más cerca, vio el tormento y dolor dentro de esos ojos azules. La cautelosa resignación y el cansancio le hacían parecer mucho más viejo.
Y mucho más vulnerable.
-¿Alteza?-
Sus emociones se evaporaron en una expresión de estoicismo mientras miraba hacia ella. -¿Sí?-
Ella puso su mano en la armadura para la pierna negra y bronce, y señaló el lugar exacto de su costado donde estaba herido. -Gracias por su ayuda.-
Él inclinó la cabeza respetuosamente hacia ella.
Valientemente, levantó la mano para acariciar el músculo de la pantorrilla duro que sobresalía entre los cordones de su espinillera. -Por tu bondad, me gustaría ofrecerte mis servicios-
Empujó a su caballo lejos de ella. -Aunque aprecio tu oferta y me siento verdaderamente honrado, debo declinarla-
Confundida, ella comenzó a alejarse.
-¿Elea? -gritó.
Asombrada de que él recordara el nombre de la chica, cuando su madre lo había usado hacia casi una hora, se detuvo para mirar atrás. -¿Alteza?-
-No dejes que nadie, sobre todo tú misma, trueque con tu cuerpo para cualquier propósito. Los beneficios temporales e inmediatos no valen el coste eterno de tu alma-
Se inclinó hacia delante, y le tiró suavemente un caro broche.
Ella lo cogió en su mano y vio que llevaba el mismo emblema de Phoenix como en su escudo. Era la insignia de su Omada Estigia.
Sin una palabra más, dio media vuelta a su caballo para poder llevar personalmente a una mujer enfermiza y a su pequeña nieta a la ciudad amurallada, tierra adentro.
Aturdida por su inesperada sabiduría y esa amable caridad, fue a unirse a ellos en su viaje hacia la seguridad. Una parte de ella todavía esperaba que fuera un truco de algún tipo.
Mientras caminaban, ella examinaba a los hombres en busca de su Hector. Pero éstos eran de caballería. No había un soldado de a pie entre ellos. Otro inesperado honor a su pueblo, utilizaba a nobles y a sus soldados mejor entrenados, y no a campesinos, para protegerlos.
Y mientras lo miraba, algo sobre el príncipe le recordaba a su amor, pero Héctor no sería herido. No si llevaba su amuleto, y lo tenía desde la última vez que lo vio. No había ninguna razón para pensar que se lo quitaría. Además, el príncipe parecía un poco mayor que Héctor. Sin duda, más severo y seguro de sí mismo. Héctor era tímido y reservado. Nunca se precipitaría en una pelea tan imprudentemente.
No, Styxx no era el hombre que la hacía arder.
Pero ahora, por fin comprendió, por qué Atenea había elegido a este príncipe como su mascota. Era honorable cuando otros no lo eran. Y trataba a todos a su alrededor con respeto... como si importaran.
Incluso a sus enemigos.
Sin embargo, esta buena acción no cambiaba nada. Ellos estaban en guerra y ella finalmente le destruiría por atreverse a llegar a sus costas y matar a sus soldados. Su compasión hoy le había hecho ganar un pequeño respiro mientras miraba a sus seguidores.
Mañana, sin embargo, iría tras él con todo lo que tenía.
Entrando a los muros de la ciudad, vio como Styxx llevaba suavemente a la anciana al templo de Agapa que había sido creado para recibir a los que se habían quedado sin hogar por los invasores. Él volvió su atención a un joven sacerdote, pero no antes de decir algo que hizo que la vieja sonriera y con amabilidad levantó a su nieta para sentarla a su lado.
Honestamente, la sorprendió que ninguno de los atlantes atacara a sus soldados. Sería una manera fácil de poner fin a la guerra ahora.
Pero su gente no era tan peligrosa como los griegos. Nunca lo habían sido. En cambio, honraron las decentes intenciones de Styxx y de sus hombres y les permitieron dejar a los aldeanos y marcharse sin incidentes.
Por la mañana, sin embargo, estarían en guerra otra vez.
Con ese pensamiento más importante en su mente, ella dejó el cuerpo de la niña y fue a buscar a su bisabuelo en su templo justo bajando la calle.
Los atlantes estaban invocando su nombre y haciendo sacrificios. No es que ellos lo necesitaran. Independientemente, Misos hubiera estado con ellos.
Sin ser visto por su gente, su bisabuelo arqueó la ceja al acercarse ella. -¿Qué noticias tienes?-
-El príncipe griego está herido en el costado izquierdo, tres costillas rotas. Apenas será capaz de mantener su hoplon (escudo) con ese brazo-
-Buen trabajo. Le veremos muerto por la mañana y enviaremos a sus pútridos griegos a casa con el rabo entre las piernas-
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